中国彩票最初就叫“白鸽票”，晚清年间，是以猜哪只赛鸽得胜来下注的。比赛时，人们将赛鸽用《千字文》中的“天、地、玄、黄、宇、宙、洪、荒”等字编上号，然后把鸽子放飞，让人们去猜哪只赛鸽获胜。比赛结果，若“天字第四号”鸽胜了，那么，凡猜“天字第四号”鸽的都为赢家；若“黄字第二号”鸽胜了，那猜“黄字第二号”的人就中了彩，否则就是输了。 　　随着时间的推移，白鸽票的玩法逐渐变化了。即由彩票公司将《千字文》前面的80个字印在票上，让每个投注的彩民在票上各圈10个字，然后彩票公司开出底字20个，相当于中奖号码。彩民所圈10个字中，有5字以上相符，便是中彩。 　　民国初年，白鸽票每张3厘，后来每张改为若干铜钱。由于下注的钱很少，也就几个零花钱，或人们常说的上街买菜的钱，猜中猜不中也没啥，故参加投注白鸽票的人极多，达官贵人、商人小贩、挑夫脚夫都会去试试。据说，就连自称“清净无为”的道士也常常加入购彩大军，足见当时白鸽票影响之大。 　　如今在港台还有赌鸽的，其玩法也多是借鉴旧上海的玩法，只不过采用了更为先进的电子技术。据说，在日本赌相扑地办法，也是采用白鸽彩票之法，不同的是不叫白鸽彩票，而是叫相扑彩票。